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이번 시즌 초반 패배 이후 흔히 볼 수 있었던 시무룩한 얼굴들은 포틀랜드 트레일 블레이저스가 지속적이고 다소 놀라운 연승 행진을 이어가면서 가슴이 두근거리고 하이파이브로 바뀌었습니다.
블레이저스는 지난 11경기 중 6연승과 10연승을 거두며 플레이오프 진출에 대한 추측을 불러일으켰습니다.
포스트시즌의 꿈은 시기상조일 수 있지만, 포틀랜드는 확실히 재미있게 즐기고 있습니다.
또 다른 리빌딩의 해를 맞이하며 시즌에 돌입한 젊은 팀은 현재 23승 29패로 지난 시즌(21승)의 승률을 넘어섰습니다. 서부 컨퍼런스에서는 여전히 13위에 머물러 있지만, 30경기를 남겨두고 플레이 인 순위에 바짝 다가서고 있습니다.
가드 스쿠트 헨더슨은 "승패뿐만 아니라 우리가 플레이하는 방식도 재미있다고 생각합니다."라고 말했습니다. "우리가 함께 플레이하고 함께 뭉치는 방식도 정말 재미있어요."
포틀랜드는 새크라멘토 킹스, 골든스테이트 워리어스, 샌안토니오 스퍼스 등 여러 팀이 모여 8위 댈러스 매버릭스보다 4경기 뒤처져 있습니다.
블레이저스의 최근 승리는 목요일 밤 새크라멘토와의 홈 경기에서 나왔습니다. 안페르니 시몬스는 3점슛 8개를 포함해 30득점을 기록했고, 포틀랜드는 마지막 쿼터에서 108-102로 승리했습니다. 파워볼사이트
포틀랜드는 지난 11경기 동안 리그 1위를 차지한 팀 수비의 성장과 마찬가지로 압박감을 높이고 집중력을 유지하는 것은 새로운 일입니다.
우리는 그것이 이 모든 팀과 경쟁할 수 있는 방법이라는 것을 알고 있습니다.라고 Chauncey Billups 감독은 말합니다. "우리는 날아다닐 수밖에 없습니다."
블레이저스가 마지막으로 많은 경기를 승리한 것은 2017-18시즌으로, 13연승을 거두었습니다.
2023-24 시즌을 앞두고 스타 데미안 릴라드가 밀워키 벅스로 트레이드되었고, 블레이저스는 헨더슨과 셰이든 샤프를 비롯한 젊은 선수들을 육성하기 위해 리빌딩 프로젝트에 올인했습니다.
이번 시즌을 앞두고 데니 압디야와 드래프트 픽 도노반 클링건에서 기존 베테랑 제라미 그랜트와 디안드레 에이튼과 함께 몇 가지 핵심 선수를 영입했습니다.
빌럽스는 팀에서의 세 번째 시즌을 맞이하여 유소년들을 육성하고 함께 뛰게 하는 임무를 맡았습니다.
우리는 정말 많은 사람들이 기여하고 잘 플레이하고 있습니다. 더 이상 누가 이 일을 해낼지 생각하지 않고, '확실히 해내자'는 것입니다. 누가 가장 많은 득점을 하고 있는지, 누가 경기를 마무리하고 있는지, 누가 시작하는지에 대해 아무도 신경 쓰지 않습니다. 아무도 그것에 대해 걱정하지 않습니다. 우리가 무엇을 하려고 하든 최선을 다해 해봅시다.
전환점은 12월 말에 있었던 회의였습니다.
헨더슨은 "코치님께서 우리 각자에게 책임을 질 수 있는지 한 명씩 물어보셨습니다. 그리고 우리는 모두 승낙했고, 그때부터 함께 플레이하고, 잘 플레이하고, 공을 나누고 있었습니다."라고 말했습니다.
아직 시즌의 상당 부분이 남아 있으며, 포틀랜드의 현재 모든 확률의 급등은 계속되지 않을 것입니다. 하지만 그렇다고 해서 블레이저스가 3시즌간의 플레이오프 가뭄을 끝낼 수 있다는 희망이 꺾이지는 않았습니다.
작년에 포틀랜드는 지난 17경기 중 15경기에서 패하며 NBA 드래프트 추첨으로 돌아섰습니다.
조 크로닌 단장은 목요일 트레이드 마감일에 아무런 움직임을 보이지 않았지만 연승과는 무관하다고 말했습니다. 그는 큰 틀에서 잠재적인 트레이드는 의미가 없다고 말했습니다.
크로닌은 또한 팀이 플레이오프 진출을 목표로 하는 것이 공정한지에 대한 질문을 받았습니다.
그들에게서 그것을 빼앗는 것은 불공평할 것 같아요.라고 그는 말했습니다. "이 사람들이 너무 자랑스럽고 너무 신나서 하늘이 한계가 있어요. '가봐, 이기자. 네가 할 수 있는 일을 보자.' 그리고 나는 그것을 응원하러 왔어요."